qu’il ne faut pas un grand nombre de siècles pour modifier profondément la composition des os et y introduire de la silice, du fer et du cuivre, et faire disparaître la plus grande partie et même la totalité de la matière animale.
La densité des os augmente avec leur ancienneté. Celle des défenses d’Éléphants fossiles, dit M. Delesse[1], est quelquefois supérieure de moitié à celle des défenses des individus vivants. Les défenses provenant des terres glacées de la Sibérie font exception ; leur densité n’a pas sensiblement changé. Le changement est d’ailleurs plus prononcé pour les défenses que pour les os, leur densité étant originairement moindre. Celle des os fossiles n’a d’autre limite que la densité même des substances minérales dont ils s’imprègnent par leur séjour dans les roches.
Comme les coquilles renferment moins de matière organique que les os, leur densité s’accroît moins parla fossilisation, et elle se rapproche davantage de celle de la chaux carbonatée, 2,80. La densité des os augmente, on le conçoit, à mesure que l’osséine diminue ou que l’azote disparaît, de sorte que la détermination de la densité peut, comme le dosage de l’azote, dont nous parlerons ci-après, donner quelques indications sur leur âge, les quantités de substance d’origine organique suivant en général une progression inverse de celle du temps ; Les substances minérales qui s’introduisent pour augmenter la densité, on bien remplissent les cellules des tissus osseux, ou bien se combinent avec lui.
Les os de Rhinocéros provenant des faluns de la Touraine
ont offert une densité de 2,747 ; ceux de Lamantins, 2,841,
tandis que dans les os de Lamantins vivants elle ne s’est trouvée
que de I,998. Dans ces os, c’est le phosphate de fer
augmente la densité ; dans ceux de l’argile des lignites, ce serait
à la fois le fer carbonaté et le fer sulfuré.
Dents.
Si nous reprenons nos citations d’analyses dans l’ouvrage de
- ↑ Recherches de l’azote et des matières organiques dans l’écorce terrestre (Ann. des mines, 5e sér., vol. XVIII, p. 206. 1860).
