jouent le rôle le plus important dans les phénomènes
de la fossilisation. À l’état d’oxyde hydraté ou d’hématite
brune, il a fréquemment imprégné, moulé ou remplacé des
corps organisés. Telles sont les Paludines et les Unio moulés
par du fer hydraté oolithique des couches tertiaires de Cuisery,
près de Tournus (Saône-et-Loire). À l’état d’hématite rouge
sont les moules d’Ammonites de l’Oxford-clay de la Voulte (Ardèche),
de l’oolithe inférieure de Calmoutiers (Haute-Saône),
du lias supérieur de la Verpillière (Ain), du mont d’Or Lyonnais,
de Sainte-Foix, etc. (Rhône}. À l’état de fer oligiste, il a
remplacé le test des Cardinia et autres coquilles de la lumachelle
inférieure du lias de la Bourgogne (Beauregard). Le
métal y est cristallisé, terreux ou compacte, mais ne s’observe
pas à l’intérieur des valves ainsi transformées dans leur substance
constituante.
Fer sulfuré.
La fréquence du fer sulfuré dans la nature explique sa présence dans beaucoup de fossiles. Dans les couches argileuses de la formation crétacée, telles que le gault et les argiles à Plicatules d’Apt, de la formation jurassique, telles que celles de Kimmeridge, d’Oxford et du lias, certains genres semblent avoir eu la propriété d’attirer particulièrement ou de faire précipiter les dissolutions de sulfure de fer qui a recouvert les coquilles et les crinoïdes ou leurs moules d’une couche plus ou moins mince de pyrite jaune, et cela avec une délicatesse et une perfection de détails qui laissent bien loin derrière elles les résultats les mieux réussis de la galvanoplastie industrielle.
Le fer sulfuré a aussi remplacé le test lui-même ; mais dans les Ammonites qui ont éprouvé surtout ces épigénies, on remarque que la substitution de la matière métallique au test ne permet pas de distinguer, à la surface des tours, les ramifications persillées des sutures des cloisons, car le test de la coquille, quoique très-mince, étant composé de plusieurs couches successives, ce n’est que lorsque la plus interne a disparu ou a été enlevée que les sutures s’aperçoivent ; d’où il résulte que lorsque celles-ci se laissent distinguer, on peut être sur de n’avoir sous les yeux qu’un moule soit simple, soit revêtu
