les échinides de la craie. À l’état de sable, de grès, elle a pu seulement se mouler dans l’intérieur des coquilles. Précipitée de ses dissolutions, elle a donné des contre-empreintes, où les caractères extérieurs et intérieurs des surfaces des corps sont fidèlement reproduits, sans pour cela que leur structure organique ait été conservée. La plupart des fossiles du grès vert des Blackdown sont dans ce cas.
Dans la véritable pétrification, au contraire, la silice reproduit tous les détails d’organisation de la structure intime des corps par le remplacement, molécule à molécule, de la substance de ceux-ci, les molécules de silice se trouvant alors placées les unes par rapport aux autres comme celles du corps primitif. Ce phénomène, sur lequel nous reviendrons en parlant de la fossilisation des plantes, où il est beaucoup plus prononcé et plus fréquent, s’est produit chez les animaux les plus inférieurs, les spongiaires et les rhizopodes. Ainsi, les cailloux roulés en silex des diverses vallées de l’Apennin du Bolonais, les silex de la Majella dans les Abruzzes, beaucoup de ceux de l’Égypte, sont remplis de Nummulites et de coquilles microscopiques complètement silicifiées elles-mêmes. Ces corps ont été comme plongés dans un bain de silice gélatineuse, qui les a imprégnés et enveloppés de toutes parts, constituant ainsi des couches plus ou moins épaisses, et l’on peut, avec un fort grossissement, reconnaître les caractères les plus délicats de leur structure, comme si aucun changement ne s’était produit dans leur composition. On a vu (antè, p. 376) que telle était aussi l’origine de certains sables verts de diverses époques et qui se forment encore de nos jours. La silice a pu imprégner des ossements d’animaux sous forme d’agate, de sardoine ou de calcédoine. Introduite dans les cavités des coquilles, qu’elle n’a pas complètement remplies, elle s’est déposée sur les parois en cristallisant et, dans un autre moment, la même cavité a reçu de la chaux carbonatée dont les cristaux se trouvent enchevêtrés avec ceux du quartz hyalin, et le tout tapisse l’intérieur de ces corps d’élégantes géodes.
Ces remplissages et ces diverses modifications du test ou
