Cliona sur les coquilles, mais dont une coupe permet de reconnaître
l’origine. Ce sont des cylindres flexueux, dus au
moulage des trous de jeunes Tarets.
Utilité des résultats de la fossilisation.
Maintenant, toutes les fois que, par un de ces résultats de la
fossilisation, on arrive à constater dans une roche l’ancienne,
existence d’un corps organisé qui ne s’y trouve plus en réalité,
le moule, l’empreinte ou la contre-empreinte auront, aux
yeux de l’observateur, une valeur presque égale à celle du
corps lui-même, et d’autant plus grande que les caractères de
ce dernier seront mieux représentés. On pourra, par suite, en
déduire les mêmes conclusions paléontologiques ; aussi, dans la
géologie pratique, l’étude de ces traces de corps organisés a-t-elle
pris une grande extension, et cela d’autant plus qu’il y a
des formations entières où la plupart des fossiles ne se trouvent
qu’à cet état, et d’autres où, comme le calcaire grossier du
bassin de la Seine, sur certains points, tous sont conservés,
tandis qu’ailleurs le test a complètement disparu, et qu’il faut
pouvoir comparer ceux-ci avec ceux-là.
Pétrifications.
Pendant longtemps on a donné le nom de pétrifications aux
corps organisés enfouis dans les couches de la terre, ainsi
qu’aux résultats des diverses opérations naturelles qui les représentent
et dont nous venons de parler ; aujourd’hui, cette
expression est beaucoup plus restreinte et doit être exclusivement
réservée aux corps, dont la substance première ayant
été, par suite d’un procédé encore peu connu, remplacée
molécule à molécule par une autre substance, présentent,
après cette substitution, tout ou partie des caractères organiques
qu’ils offraient auparavant. Ce phénomène se produit
surtout dans les végétaux ligneux, les bois monocotylédones
ou dicotylédones, et dans la classe des spongiaires ou amorphozoaires,
comme nous le dirons plus loin.
Incrustation.
On a aussi, par un autre abus de mot, donné le nom de pétrifications à des corps organisés ou autres encroûtés ou revêtus d’une ou plusieurs couches de dépôt calcaire, lorsque ces corps sont plongés dans des eaux qui laissent déposer du carbonate de chaux, comme celles de la fontaine de Saint-Alyre,
