peuvent l’être aussi par l’infiltration de substances minérales
étrangères.
Empreinte.
Lorsqu’on appose un cachet sur de la cire fondue, on obtient une empreinte qui représente exactement en relief les linéaments du cachet, qui sont en creux ; si, au contraire, on remplaçait le cachet ordinaire par un camée en relief, on aurait une empreinte en creux de ce même camée. Nous donnerons donc le nom d’empreinte aux traces qu’un corps organisé solide ou quelquefois mou aura laissées par le contact de sa surface extérieure sur la matière plus ou moins plastique qui l’entourait, laquelle nous offre ainsi les caractères et les accidents de cette surface, d’autant plus exactement qu’elle était plus propre à cette opération.
Ainsi le moule, d’une part, et l’empreinte, de l’autre, nous
permettent de juger de la plupart des caractères intérieurs et
extérieurs d’un corps solide d’origine organique, et par conséquent
peuvent suppléer à l’absence ou à la disparition complète
de ce corps lui-même.
Contre-
empreinte double.
Si l’on conçoit maintenant que le test calcaire d’une coquille, par exemple, dont l’intérieur aura été rempli et moulé par la matière de la roche environnante et la surface extérieure reproduite par son empreinte sur cette même roche, vienne à être dissous par quelque acide ou tout autre agent naturel, il se trouvera entre le moule et l’empreinte extérieure un vide à la place du test. Si l’on suppose alors que ce vide soit rempli par l’infiltration d’une substance différente de la première, siliceuse, par exemple, celle-ci, lorsqu’elle sera consolidée, représentera exactement la surface intérieure et extérieure du test qu’elle remplace. C’est ce que nous appellerons alors une contre-empreinte.
Par cette substitution, la contre-empreinte diffère du corps dont elle occupe la place non-seulement par sa nature minéralogique, mais encore par l’absence de tout caractère organique dans sa structure intérieure. Aucune trace de tissus, de fibres, de pores, etc., n’a été reproduite. Ce résultat de fossilisation, que nous désignons plus particulièrement sous le nom de
