On vient de dire que le premier effet qui se manifeste après la cessation de la vie, c’est l’altération, la décomposition et la disparition des chairs, des organes, des téguments, et en général de toutes les parties molles des animaux auxquelles il faut joindre, après un temps un peu plus long, les parties cornées, de sorte qu’il ne reste, dans le plus grand nombre des cas, que les parties solides, ordinairement calcaires, soumises à la fossilisation.
FossilisationMaintenant ces parties, soit les os des vertébrés, soit le test ou les enveloppes des invertébrés qui en sont pourvus, par leur séjour dans la terre, perdent encore, au bout d’un temps plus ou moins long, la matière organique altérable comprise dans les mailles de leur tissu, dont les vides sont alors remplis par des infiltrations de la roche environnante, ou apportées par des dissolutions calcaires, siliceuses, ferrugineuses, etc. De cette manière, les corps organisés, rendus d’abord plus légers et plus poreux par la disparition de la matière organique, deviennent ensuite plus pesants, au contraire, par les sucs lapidifiques ou métalliques qui l’ont remplacée. Il y a donc eu, dans ce cas, substitution d’une matière à une autre dans les mailles d’un réseau osseux ou d’un test calcaire. Tel est un des premiers résultats généraux de la fossilisation. Moule.
Lorsqu’on introduit avec soin une matière plastique ou susceptible de se mouler (argile, plâtre, cire, soufre, etc.) dans une cavité quelconque, elle en prend la forme exacte, et si l’on vient à briser ou à enlever avec précaution les parois de cette cavité, on obtient ce que l’on appelle un moule de cette même cavité, et qui en reproduit tous les accidents. De même, nous appellerons moule le résultat du remplissage du vide intérieur d’un corps organisé par une matière inorganique (argile, marne, calcaire, sable, silice, fer, etc.) qui s’y est solidifiée. Ce moule nous traduit alors non-seulement la forme ou les contours intérieurs du vide, mais souvent aussi ceux du corps de l’animal qui l’occupait et plusieurs de ses caractères essentiels. Les moules sont, on le conçoit, formés le plus ordinairement par la substance même de la roche environnante, mais ils
