ce sont généralement aussi les plantes les plus simples qui forment les couches de combustible ; et ce que nous déduisons ici des phénomènes actuels peut s’appliquer encore à toutes les périodes de l’histoire de la Terre.
Nous ferons suivre l’exposé des phénomènes organiques de l’époque actuelle de quelques réflexions sur la nécessité de conserver sa distinction et sa séparation d’avec celle qui l’a précédée immédiatement.
Quelques zoologistes, ne tenant aucun compte des phénomènes physiques si remarquables, si complexes, et en même temps si particuliers et si généraux de l’époque quaternaire, ne prenant en considération qu’un côté de la paléozoologie, celui naturellement dont ils s’occupent, ont cru pouvoir dire que cette époque n’existait pas comme distincte de l’époque moderne. Raisonner ainsi, c’est, suivant nous, méconnaître à la fois les principes que nous jugeons par les faits avoir présidé à la succession graduelle des êtres dans le temps et les résultats des causes dont ces principes sont indépendants.
Pour nous qui cherchons à voir dans la série des âges de la nature quelque chose de plus que de simples questions d’espèces animales ou végétales, nous trouvons précisément dans l’organisation de cette époque le degré d’analogie que l’on pouvait lui assigner a priori par la place qu’elle occupe entre le terrain tertiaire supérieur et le terrain moderne. Elle nous montre sans doute plus de ressemblance avec ce qui nous entoure que les dernières faunes et les dernières flores tertiaires, et cela devait être, car les différences sont en raison des temps, et par conséquent d’autant moins prononcées que ceux-ci sont plus rapprochés. Mais se fonder sur ces analogies, sur des identités mêmes que nous reconnaissons pour réunir les deux époques en une seule, c’est une erreur aussi manifeste que si
