Sans trop nous appesantir sur les conditions chimiques et
physiques de la terre à son origine, nous devons cependant
chercher à nous rendre compte des divers phénomènes qui ont
eu une action directe sur les caractères de l’organisme, soit
animal, soit végétal ; or, l’une des circonstances qui ont certainement
le plus contribué à la diversité des espèces, des genres
et des familles dans les deux règnes, comme nous pouvons en
juger aujourd’hui, est la séparation des eaux douces d’avec les
eaux salées ; aussi remonterons-nous, s’il est possible, à la
cause de cette séparation et tâcherons-nous de déterminer le
moment où elle s’est effectuée.
Caractères des premières eaux.
On a remarqué que, dans la distribution actuelle des principales substances minérales, le sodium existait à la fois en grande quantité dans les roches cristallines et dans les eaux de la mer. Dans les premières il est uni à l’oxygène, dans les secondes au chlore. La presque totalité du chlore que nous connaissons appartient à cette combinaison dissoute dans les eaux de l’Océan. Nous y comprenons naturellement celui qui entre dans la composition des sels gemmes auxquels nous attribuons une origine marine.
On peut donc, sans trop d’invraisemblance, et pour compléter
ce que nous avons déjà dit de la composition de l’atmosphère
(antè, p. 13), supposer au commencement que le chlore
y était combiné avec l’hydrogène et le sodium, comme l’hydrogène
avec l’oxygène, constituant le fonds commun, si l’on
peut s’exprimer ainsi, de la masse océanique actuelle, avec les
muriates de chaux, de magnésie, le sulfate de soude et quelques
autres substances. On a vu quel avait dû être le rôle de
l’azote et de l’acide carbonique.
Condensation des vapeurs.
L’abaissement de la température, en condensant les vapeurs composées de ces éléments, dès que la surface de la terre permit
