dans le nord de l’Asie et de l’Amérique, de 60° à 75°, il paraîtra peu probable que les mers polaires fussent couvertes de glaces même temporaires pendant ces périodes, et à plus forte raison pendant celles qui les avaient précédées ; aussi sommes nous porté à croire que l’existence de glaces permanentes dans le voisinage des pôles ne remonte pas au delà de l’époque tertiaire.
Les chaînes de montagnes isolées, comprises entre les cinquantièmes degrés de latitude N. et S. et couronnées de neiges perpétuelles, sont toutes peu anciennes quant à leur grande élévation, qu’elles ont atteinte pour la plupart depuis l’ère crétacée, par conséquent pendant l’époque tertiaire. Ainsi, l’influence des glaces polaires, comme celle des neiges perpétuelles sur la diversité des climats et sur les changements qu’ils éprouvent dans le cours d’une année, en un point quelconque de la surface de la terre, est un phénomène relativement peu ancien.
Avec l’époque tertiaire commence, au point de vue organique, un ensemble de faits nouveaux dont les formations secondaires n’offraient point d’exemples, ou pendant lesquelles se manifestaient seulement des tendances encore mal caractérisées vers un ordre de choses différent. Des familles entières et des genres avaient cessé d’être représentés, tels que les céphalopodes à cloisons persillées, les Bélemnites, les rudistes, les Ananchytes, etc., tandis que d’autres genres ou familles et même des classes apparaissent pour la première fois, tels que les mammifères terrestres placentaires et les vrais dicotylédones. C’est à ce qu’il semble le changement organique, à la fois le plus considérable et le plus brusque, que nous offre la série des terrains, et tout porte à croire qu’il a coïncidé avec quelque modification profonde dans les conditions climatologiques ou mieux orographiques et hydrographiques de la surface de la terre.
Mais ce ne sont point évidemment les petites causes locales, quelque multipliées qu’on les suppose, invoquées par Bronn (p. 555 et suivantes), qui ont amené ces changements généraux
