de former de la matière organique et dépendaient, pour leur alimentation, d’autres organismes, soit végétaux, soit animaux, dont la substance devait être introduite à l’intérieur, au lieu d’être absorbée par la surface extérieure, comme dans les protophytes ; de sorte qu’ici la différence des fonctions physiologiques les plus essentielles permettrait de séparer des corps si semblables à d’autres égards.
C’est ainsi, dit M. Carpenter[1], qu’une cellule de Protococcus décompose l’acide carbonique sous l’influence de la lumière, forme de la chlorophylle et les composés de protéine comme les cellules des feuilles des plantes les plus parfaites, tandis que l’Amæba, le plus humble des protozoaires, reçoit à l’intérieur et digère des aliments d’origine végétale ou animale et s’en nourrit aussi bien que l’animal pourvu de l’appareil digestif et de circulation le plus complet.
La cellule animale, comparable aussi à celle des plantes à
beaucoup d’égards, en diffère par l’absence de l’enveloppe de cellulose
que rien ne remplace. La cellule est comprise dans une
seule membrane dont la composition albumineuse indique
qu’elle correspond à l’utricule primordial. La matière semi-fluide
interne ne renferme point de granules de chlorophylle.
Comme celle de végétaux, elle se multiplie par des subdivisions.
Le sarcode, ainsi que l’a nommée Dujardin, est la masse semi-fluide
qui forme la base de l’organisme entier.
Classification.
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Infusoires, Rhizopodes, Sopongiaires.
Parmi ces animaux inférieurs nous n’avons point à nous occuper de ceux qui doivent rester avec les infusoires proprement dits et qui étaient compris dans la division fort hétérogène et si étrangement caractérisée par M. Ehrenberg, sous la dénomination de polygastriques. Tels sont les Vorticelles, les Enchélies, les Paramécies, les Kerona, les Trichodes, etc., et il en est de même du groupe plus élevé des Rotifères. Nous n’avons à considérer que les rhizopodes (pieds semblables à des racines), désignation sous laquelle certains micrographes réunissent des animaux assez différents, mais que nous restreindrons
- ↑ The Miroscope, etc., p. 470.
