dans la figure par des hachures verticales, constituera l’anneau du nouvel atoll a″ a″, de même que les canaux réunis formeront la lagune centrale au-dessus du sommet c′ de cette même île.
Pour donner une représentation graphique exacte du phénomène, il aurait fallu que les trois phases que nous avons choisies pour fixer les idées fussent coordonnées à côté l’une de l’autre, par rapport au niveau de la mer supposé constant ; la nécessité de les exprimer par une seule figure a obligé de les représenter l’une au-dessus de l’autre, et par conséquent de faire changer le niveau de la mer. Il faut donc renverser, par la pensée, le sens direct de la figure et admettre que c’est le sol de l’île qui s’est abaissé successivement, conformément à ce qu’exige la théorie. D’un autre côté il était plus conforme à la réalité de placer les figures l’une au-dessus de l’autre.
Ainsi ces trois facies des récifs de polypiers résultent nécessairement de la transformation successive d’une forme dans l’autre pendant le phénomène de l’abaissement, et si, au lieu d’une île ou d’un point isolé que nous avons supposé dans cet exemple et qui nous a donné en définitive un atoll, nous avions supposé que ce fût la côte d’un continent garni de récifs simples, l’abaissement aurait produit ces immenses barrières madréporiques des côtes de l’Australie, de la Nouvelle-Calédonie, etc., c’est-à-dire qu’il se serait arrêté à la seconde phase du phénomène.
M. Darwin a apporté diverses preuves à l’appui de son hypothèse, non pas des preuves aussi directes, aussi positives que celles qui résulteraient d’observations longtemps continuées avec soin sur un même point, ou justifiées par des mesures géométriques, comme on l’a fait dans d’autres pays pour à certaines côtes, mais qui ont du moins un grand caractère de probabilité. Ainsi, il a remarqué que les atolls montrent encore, dans leur disposition générale, la forme ou la direction des terres autour desquelles leur base de polypiers a dû être établie. Dans l’océan Pacifique du Sud, les trois principaux groupes sont dirigés N.-O., S.-E. comme presque toutes les
