s’observent dans les masses à structure oolithique, et l’on voit une sorte d’encroûtement superficiel revêtant toutes les roches, suivant leurs inégalités et qui ne peut se former que dans les tempêtes, ou lors des grandes marées, mais non sous une nappe d’eau permanente. Les roches oolitbiques, bréchoïdes ou compactes de West-Key paraissent être d’ailleurs assez rares dans les grands récifs de l’océan Pacifique.
D’innombrables coquilles perforantes, et des vers marins non moins abondants, qui s’établissent dans les parties mortes, contribuent aussi beaucoup à la destruction des masses de polypiers qui ont atteint la surface.
La circonstance que les principaux Keys et la côte même de la Floride, formés successivement, s’élèvent à la même hauteur au-dessus du niveau de la mer, prouverait, suivant M. Agassiz, que le sol sur lequel repose le grand récif placé en avant n’a éprouvé aucun changement de niveau. L’uniformité des autres, îlots de la même région, par rapport à la surface de la mer, établit également que, dans toute son étendue, elle a été stationnaire depuis que les polypiers ont commencé à croître sous cette latitude.
L’origine de la ligne courbe que suit le récif autour de la
pointe méridionale de la Floride, sur une longueur de 120 milles,
a été attribuée, par le capitaine Hunt[1], au transport des
sables de polypiers provenant des récifs de l’est et entraînés
par le courant du Labrador. Cette barrière aurait alors la même
cause que les sables siliceux accumulés plus au nord, sur la
cote d’Amérique, et dont nous parlerons ci-après. Entre ce récif
et la côte de la presqu’île, un fond de sable pur composé
de débris de polypiers a été atteint à 40 mètres, et il ne serait
pas impossible qu’un abaissement ait contribué à ce résultat.
Distribution générale des polypiers dans les mers actuelles.
Quant à une distribution plus générale des polypiers dans les mers actuelles, M. Dana l’a résumée de la manière suivante, dans son important travail sur la structure et la classification des zoophytes, publié en 1846 (p. 319). Les espèces appartenant
- ↑ In Dana, Manual of Geology, appendix F, p. 752, 1863.
