exception locale, plutôt que comme la règle, exception que la
disposition des lieux expliquerait très-bien, ainsi que la diffèrence
des espèces.
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Récifs de la Floride.
Les récifs de polypiers de la Floride diffèrent entièrement aussi, suivant M. Agassiz[1], de ceux du Grand Océan. Ils constituent plusieurs ligues parallèles, disposées entre la terre ferme de la presqu’île et le Gulf-stream. Ils sont dirigés à l’ouest, vers le golfe du Mexique, et les principaux, occupés par les polypiers vivants, sont situés entre les Keys et le Gulf-stream lui-même. D’autres dépôts de sable fin et de vase s’accumulent autour des Keys, ou entre ces îlots et la terre ferme par l’action des marées et des courants. On a donc, à partir de la côte, un canal peu profond, quelquefois de quelques mètres seulement, puis la ligne des îlots ou Keys élevés de 3, 4 ou 5 mètres au-dessus de la mer, enfin au delà le récif principal. Ce dernier, du cap Floride à West-Key, présente des polypiers vivants jusqu’à une profondeur de 30 à 35 mètres. Les plus rapprochés de la surface sont les Madrépores (M. palmata), dont les branches étendues, palmées et entrelacées dans toutes les directions, ne descendent pas à plus de 3 ou 4 mètres ; au-dessous vivent les Méandrines et plus bas encore les Astrées.
Lorsqu’un récif a atteint son maximum de hauteur ou le niveau de la mer, des matériaux meubles s’accumulent au-dessus de gros blocs de polypiers, rejetés par les vagues, et sont réduits, en fragments, en sable ou en gravier qui se déposent en couches plus ou moins régulières, souvent présentant les caractères d’une stratification torrentielle très-compliquée, dont les éléments sont cimentés ensuite en une roche solide et compacte par des infiltrations de carbonate de chaux. Lorsque les matériaux réunis sont en gros fragments la roche constitue une brèche, mais lorsque la cimentation ne s’exerce que sur les petits fragments réduits en grains, on a un calcaire d’aspect oolithique. En outre, des lits minces ou des veines de calcaire compacte
- ↑ Proceed. of the amer. assoc. for the advancement of science, p. 81. Fifth meet., Washington, 1851.
