d’en être séparés par un canal parallèle. Examinons successivement ces trois dispositions particulières qu’affectent les masses de polypiers et voyons quel peut être le principe commun d’0ù elles dérivent.
Les caractères particuliers des atolls ont de tout temps frappé
les navigateurs. Ainsi, dès 1605, François Pyrard, de Laval,
disait : « Ci est une merveille de voir chacun de ces atollons,
environné d’un grand banc de pierre tout autour, n’y ayant
point d’artifice humain. ».
Atolls ou les lagouns.
La fig. 2 ci-dessous peut donner une idée de la forme générale des atolls, quoiqu’ils soient rarement aussi réguliers. Elle représente l’île de la Pentecôte dans le Grand Océan du Sud.
Dans ce profil de l’atoll des Cocos (fig. 3), situé au sud de Sumatra, la ligne A indique le niveau de la basse mer. En A la profondeur est de 45 mètres et la distance horizontale de ce point au bord du récif B est de 200 mètres. Ce bord, découvert à la basse mer, est une sorte de bourrelet saillant offrant des aspérités semblables à celles que l’on voit plus avant en mer, au-dessous de son niveau. C’est une surface plane formée par la roche de polypiers, et que recouvre la haute mer qui vient battre contre la banquette D composée de fragments de coraux.
