CHAPITRE V
Dans le chapitre précédent nous avons considéré les animaux et les végétaux dans leur répartition actuelle à la surface du globe et nous avons cherché à nous rendre compte des causes de cette distribution ; dans celui-ci nous étudierons l’importance relative du rôle que jouent les diverses classes d’être organisés pour former, par l’accumulation successive de leurs détritus, des couches d’une épaisseur plus ou moins considérables.
Ces deux sujets sont donc parfaitement distincts, mais ils sont tous deux également importants pour les nombreuses questions de paléontologie générale et particulière qui viennent s’y rattacher.
Il n’est pas nécessaire de suivre, dans l’examen des sujets que nous avons à traiter actuellement et qui se rapportent au terrain moderne, l’ordre du Tableau de la classification de ce terrain, que nous avons donné (antè, p. 156). Ces sujets s’y trouvent très-naturellement liés par les faits géologiques auxquels ils se rattachent, tandis qu’ici, en faisant abstraction de ces faits, ils se trouveraient rapprochés sans motifs, sans liaison apparente, et par conséquent d’une manière qui ne s’expliquerait pas. Nous avons donc préféré une disposition plus simple, et qui s’explique d’elle-même : c’est de considérer les êtres organisés de chaque classe suivant leur importance dans la composition des couches sédimentaires. Nous traiterons ainsi successivement dans ce chapitre : 1° des mollusques ; 2° des polypiers ; 3° des radiaires, des annélides et des crustacés ; dans le chapitre VI des rhizopodes et des
