à jamais perdu et devenu inutile après avoir tant contribué au développement de l’organisme des temps anciens. Ainsi rendu à la liberté, il rentre dans le mouvement général, graduellement, comme il en était sorti, et l’industrie humaine devient un auxiliaire des grandes lois destinées à maintenir harmonie de la nature.
Dans ses Études sur la composition des eaux[1], M. Péligot avait cherché à se rendre compte de la quantité de gaz acide carbonique versé annuellement dans l’atmosphère par la combustion de la houille et des lignites, en supposant qu’ils continssent en moyenne 80 % de carbone, et il était arrivé au chiffre de 80 milliards de mètres cubes. Mais, ayant bien voulu, à notre prière, mettre ces résultats en rapport avec la consommation actuelle, la production de la bouille étant évaluée en Europe à 122,410,240 tonnes, dans les autres parties du globe à 10,585,888, soit en nombre rond 155 millions de tonnes ou 155 millions de quintaux métrique, notre savant confrère a trouvé que la quantité d’acide carbonique due à cette source était de 504 milliards de mètres cubes[2].
On peut ajouter que l’emploi de la chaux, d’abord restreint g
aux constructions, mais de plus en plus utilisé pour l’agriculture,
contribue aussi à restituer à l’air l’acide carbonique des
calcaires, et ces deux applications, combinées avec une troisième
dont nous parlerons plus loin, laissent entrevoir que l’homme
peut avoir réellement une fonction, restée longtemps inaperçue,
pour compléter celles des végétaux et des animaux, qui auraient
été peu être incapables de maintenir à elles seules indéfiniment
toutes les conditions indispensables à la vie.
État général de l’atmosphère
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Densité, humidité, etc.
Si, d’une part, l’atmosphère beaucoup plus chargée d’humidité a favorisé la végétation sans nuire aux animaux en général, quoique certaines familles des deux règnes n’aient pas dû s’en accommoder, de l’autre, les pluies et les brouillards
