être réellement admis. À la surface de la terre, des animaux et l’homme même peuvent éprouver une diminution de la moitié de la pression atmosphérique sans en être sensiblement incommodés. Le Condor est, parmi les oiseaux, un exemple frappant du pouvoir qu’ont les vautours de se soumettre à des changements brusques de pression en s’élevant jusqu’à 5500 mètres. On sait qu’il vit et couve entre 3000 et 4500 mètres. Des poissons vivent dans des lacs à 1000 mètres d’altitude, et il n’y a point d’élévation jusqu’à la limite des neiges perpétuelles où l’on n’observe des formes animales et végétales. Or, dans ce dernier cas, il est très-probable que c’est la basse température et non la raréfaction de l’air qui détermine la limite de la vie.
Les plantes, on le sait, fleurissent à de très-grandes hauteurs ; au Chili, au Pérou, le blé croît abondamment à 4000 mètres ; au Mexique, la limite des bois et des arbrisseaux est aussi à 4000 mètres ; dans l’Himalaya, le Genista se trouve entre 5100 et 5500 mètres. Si l’on suppose que l’extrême limite de la végétation au-dessus du niveau de la mer soit cette dernière élévation et son extrême limite au-dessous à 730 mètres, que la limite de la vie animale dans l’océan s’étende jusqu’à 4560 mètres de profondeur, et qu’elle s’élève à 6080 mètres au-dessus de son niveau, la hauteur totale de la verticale le long de laquelle s’étendront les végétaux sera de 6230 mètres, et celle que parcourront les animaux de 10,640 mètres.
Au diagramme de M. Wallich nous substituerons le suivant, qui nous semble mieux représenter les faits, tout en laissant d’ailleurs à l’auteur la responsabilité des chiffres, qui ne peuvent être que très-grossièrement approximatifs.
Les rapports de ces divers éléments entre eux seront les suivants :
| L’étendue totale de la verticale occupée comparativement par les végétaux et par les animaux au-dessus et au-dessous du niveau de la mer est presque | :: 5 : 7 |
| » e occupée comparativement par les animaux terrestres et marins | :: 4 : 3 |
| » e occupée par les végétaux terrestres et marins | :: 15 : 2 |
