moyenne ou isotherme de l’année, cette dernière pouvant être la même pour des extrêmes de chaud et de froid très-différents. Si ces extrêmes sont peu écartés, l’égalité des saisons et surtout la douceur de l’hiver favorisera le développement d’espèces qui ne sauraient prospérer sur les points où règnent des hivers froids et des étés chauds, où par conséquent les extrêmes sont très-prononcés.
Les lignes isothères ou d’égal été moyen ont aussi leur importance, mais c’est surtout pour les espèces d’eau douce et terrestres et pour les plantes littorales. Lorsque l’été d’un continent est excessif, comme dans l’Amérique du Nord, beaucoup d’espèces s’étendent assez loin des tropiques, au lieu d’être confinées sous les basses latitudes ; mais dans l’océan l’extrême froid de l’eau, partout où il n’y a pas de glaces permanentes, n’est que de quelques degrés au-dessous de zéro. Ainsi l’échelle de température ou la différence entre les températures extrêmes d’une région marine est peu étendue. La région dont la température moyenne extrême de l’hiver est de 20° en a 26° 67 pour le mois le plus chaud de l’été, et la ligne de 13° 33 de l’Atlantique, qui se trouve à la latitude de l’état de New-York, suit la ligne d’été de 21° 11. Dans tous ces cas la différence des extrêmes n’est que de 12° à 14°. Le plus grand écartement que présentent les températures extrêmes de l’Océan est de 34° 44, la plus haute étant de 31° 11. et la plus basse — 3° 33, tandis que l’échelle de température de l’atmosphère est de plus de 65° ou de près du double ; Les cours d’eau, à la surface des continents et des îles, ont des températures moins extrêmes que l’air, mais plus prononcées que celles de la mer.
A 30° au nord et au sud de l’équateur la température des eaux en été, ne varie que de 3° à 4° dans l’Atlantique, de 6° à 8° dans le Pacifique. L’isotherme de juillet, de 26° 67, passe près du parallèle de 30°, et l’extrême température de l’Atlantique sons l’équateur dépasse rarement 29°.
La distribution des êtres organisés est soumise à des lois beaucoup. plus simples dans les mers qu’à la surface des continents.
