Profondeur des eaux.
L’influence de la profondeur de l’eau sur les caractères de
la vie marine est bien évidente et se manifeste sur tous les points,
car partout on trouve des animaux et des plantes distribués de
manière à former des bandes ou zones successives, depuis la
limite de la haute mer jusque dans les abîmes les plus profonds
d’où l’on ait ramené des êtres organisés. Des êtres particuliers
habitent chaque zone en profondeur, tandis que d’autres
sont communs à deux ou à un plus grand nombre d’entre elles,
mais aucun ne semble parcourir toutes les zones ou vivre à la fois
sous toutes les conditions bathymétriques de haut en bas. Néanmoins
le facies propre d’une zone donnée de profondeur est
tel, suivant Forbes, qu’il suffit de jeter un coup d’œil sur une
collection de ses habitants pour pouvoir assigner sa place ou le
niveau qu’elle occupe sans l’aide de la ligne ou du plomb.
Zones bathymétriques.
Dans la portion océanique des mers d’Europe on distingue, en hauteur, à partir du rivage, quatre zones successives bien marquées. La première est la zone littorale, représentant l’espace compris entre la haute et la basse mer. Ses caractères sont aussi prononcés là où les marées sont le plus faibles que là où elles sont le plus fortes. Elle est habitée par des animaux et des plantes qui peuvent supporter l’impression périodique de l’air, les effets de la lumière directe, de la chaleur du soleil et de la pluie. Elle est accidentellement recouverte par des eaux douces. Lorsque la mer s’éloigne de la côte, elle laisse à découvert beaucoup de genres et d’espèces propres à cette zone, mais qui n’y sont pas encore disséminés au hasard dans toute son étendue ; ils y sont, au contraire, distribués dans des zones secondaires que l’on peut suivre sur la plage à marée basse, et que l’œil le moins expérimenté distingue par leurs différentes teintes.
La seconde zone est celle des plantes marines ou zone des laminariées ; elle s’étend de la limite de la basse mer à une profondeur variable, suivant les lieux, mais qui ne dépasse pas 27 mètres. Elle est également sous-divisée par des bandes d’algues de diverses couleurs. Elle présente une nombreuse population d’animaux qui lui sont propres, de poissons, de crustacés,
