individus se sont ensuite répandus. Pendant cette diffusion, une espèce a pu s’éteindre dès son point de départ, ou bien elle a pu se perpétuer seulement dans quelques parties de l’espace sur lequel elle s’était propagée. Des groupes d’individus d’une même espèce peuvent se trouver ainsi isolés, séparés par de grandes distances et présenter l’aspect trompeur de deux ou de plusieurs centres de la même espèce. Pour remonter aux causes de ce phénomène, il faut tracer l’histoire des espèces dans le passé, en recherchant leurs rapports avec les changements physiques et géologiques du pays.
Les données paléontologiques montrent aussi qu’il y avait autrefois des régions semblables dans le temps comme dans l’espace. Les espèces sont limitées dans l’un et l’autre sens, et aucune ne se répète ou ne se représente dans la série des âges lorsqu’elle à une fois atteint la limite de sa durée : No species is repeated in time. Parmi les espèces fossiles, la distribution des individus montre qu’ils ont été soumis à une diffusion comparable à celle des animaux vivants à partir d’un point initial, ce qui appuie l’idée du rapport de ces individus par la génération continue et leur dérivation d’un prototype ou d’une source première.
Le long de cette suite de côtes qui s’étendent à travers des climats si divers, depuis les régions chaudes et vivement éclairées de l’Afrique jusqu’aux falaises brumeuses et glacées de la Nouvelle-Zemble et du Spitzberg, on ne peut manquer de trouver des associations nombreuses et variées d’êtres animés. Ceux qui habitent les eaux froides de l’océan Arctique doivent différer notablement de ceux qui vivent dans les mers tropicales, tandis que les eaux tempérées qui baignent le littoral de la France et des Iles Britanniques nourrissent une population sous-marine dont les caractères sont intermédiaires entre celle des premières et celle des secondes.
Il n’en est pas de même lorsqu’on se dirige de l’O. à l’E. du détroit de Gibraltar vers la partie la plus orientale du bassin méditerranéen. En suivant ainsi le même parallèle on trouve, comme on pouvait s’y attendre, à mesure que l’on s’avance, les
