mammifères que l’opposition est le plus prononcée, mais on
la trouve encore mieux caractérisée dans le développement des
facultés que dans les dimensions physiques. Ainsi l’ancien continent
renferme non-seulement les plus grandes espèces de
singes, par rapport à celles d’Amérique, mais encore celles qui
se rapprochent le plus de l’homme par le nombre des dents,
la formation catarrhine du nez et le développement du pouce.
Les quadrumanes les moins parfaits et dont le cerveau est même
déjà parfois dépourvu de circonvolutions, les Lémurs, sont
presque tous relégués dans l’île de Madagascar ou disséminés
dans les archipels de l’océan Pacifique.
Centre théorique de créations terrestres.
Si donc, dit G. Bronn[1], on pouvait se représenter une île s’agrandissant successivement et se peuplant d’animaux vertébrés à mesure qu’elle tend à acquérir les dimensions d’un continent, on verrait les poissons d’eau douce ne se montrer qu’à mesure que les ruisseaux et les rivières augmentent, et plus tard même peut-être que les reptiles et les oiseaux. De petits reptiles précéderont les grands si le climat est chaud, mais les dipnoaires d’eau douce (amphibiens), quoique intérieure, ne seront peut-être pas les premiers, parce que le développement des animaux terrestres doit précéder celui des animaux d’eau douce. Quelques oiseaux ne tarderont pas à trouver de quoi se nourrir ; mais, tant que manqueront les arbres et les plantes herbacées portant des fleurs, des fruits et des graines et qui alimentent les insectes, les oiseaux appartiendront seulement aux types qui se nourrissent de vers, peut-être de racines ou de poissons au bord des eaux. Il y aura des gallinacés, des coureurs et des échassiers. Les mammifères terrestres apparaîtront les derniers, en commençant par les marsupiaux ou par des ordres inférieurs de rongeurs. Les herbivores viendront probablement avant les carnassiers, et ceux-là avant les frugivores, dont l’existence dépend des plantes et des arbres à fruits.
Ainsi se développeraient les flores et les faunes aquatiques
- ↑ Loc. cit.
