Considérée sous un point de vue spécial, l’Afrique se divise en quatre zones caractérisées chacune par un genre particulier de rongeur. Ainsi le genre Hélamys caractérise la région du Cap, les genres Aulacode, Cricétomys et Anomalaurus celle de l’ouest, le genre Acomys celle de l’Est, et les Cténodactyles celle du Nord. Le fait est jusqu’à présent propre à ce continent.
Les oiseaux présentent des résultats analogues aux mammifères. M. Schlegel a aussi remarqué qu’autant les Tortues terrestres sont abondantes sur ce continent, autant celles des eaux douces et marines sont rares.
M.-A. Duméril[1], qui indique 193 espèces de reptiles et 183 espèces de poissons dans les parties connues de l’Afrique, remarque d’abord qu’il y en a un certain nombre communes aux côtes ouest et sud ; des espèces d’Égypte et d’Abyssinie se retrouvent au Sénégal ou sur divers points de la Guinée et du Gabon. Plus au sud, sur la côte orientale ou de Mozambique, s’observent des espèces communes aux régions voisines de l’équateur. Ainsi des genres et des espèces de reptiles du Sénégal, de la Guinée et du Gabon à l’ouest, se représentent en Égypte, en Nubie, en Abyssinie, sur la côte de Mozambique à l’est et même dans l’Afrique australe. Cette particularité existe pour des genres spéciaux tels que les tortues d’eau douce à cinq ongles à tous les pieds (Pentonyx), les serpents (Rachiodon) du Cap, d’Abyssinie et du Gabon, les redoutables Cérastes (peut-être l’Aspic de Cléopâtre ?) originaires de l’Égypte et du Cap, les crapauds ongulés (Dactyléthères) du Gabon, de Mozambique et du Cap.
Il est donc impossible, dit l’auteur, de grouper les reptiles africains par régions, et la seule partie du continent située au nord de l’Atlas pourrait faire exception, sans doute à cause de la barrière qu’oppose cette chaîne aux migrations de la faune méditerranéenne vers le Sud.
- ↑ Études des lois de la distribution des reptiles sur le continent africain (Annuaire scientifique de P. P. Dehérain, p. 227 ; 1863).
