CHAPITRE III
Principes généraux.
Les données fournies par la paléontologie entrant pour une grande part dans les principes de la classification des terrains de sédiment, et le caractère essentiel de ce Cours étant la relation de ces terrains avec les fossiles qu’ils renferment, on conçoit que nous devions examiner la classification géologique qui, doit servir de cadre aux sujets que nous avons à traiter. L’espèce d’anarchie ou de confusion qui règne dans cette partie de la science nous oblige à nous y arrêter un instant pour remonter d’abord aux vrais principes qui lui servent de base, jeter ensuite un coup d’œil sur les divers systèmes proposés et motiver enfin le choix auquel nous nous sommes arrêté.
Une classification en histoire naturelle est l’ensemble des divisions ou des parties d’un tout et l’ordre dans lequel ces parties sont rangées. La terminologie ou la nomenclature, ce sont les expressions et les mots dont on se sert pour désigner ces mêmes parties.
Les classifications ne sont que des moyens créés pour suppléer à l’insuffisance de nos facultés, lesquelles ne nous permettent pas de saisir à la fois les rapports des divers éléments d’une science, de tout comprendre ni de tout retenir. Ainsi une classification est toujours quelque chose de plus ou moins artificiel ; ce que l’on appelle classe, ordre, famille, genre ne
