la méthode imaginée par l’auteur pour cette reconstruction.
« En fait d’espèces fossiles, les dents sont toujours la première partie à étudier et la plus importante ; car on détermine par les dents si l’animal est carnivore ou herbivore, et même, dans quelques cas, à quel ordre particulier d’herbivores ou de carnivores il appartient. M. Cuvier, ayant rétabli la série complète des dents qui se trouvaient les plus communes parmi celles qu’il avait recueillies, vit bientôt qu’elles provenaient de deux espèces différentes, dont l’une était pourvue de dents canines saillantes, et dont l’autre en manquait.
« La seule restitution des dents donnait donc ainsi deux espèces de pachydermes : l’une, à canines saillantes, est le Palæotherium ; l’autre, sans canines saillantes, ou à série de dents continues, est l’Anoplotherium. De plus, cette seule restitution montrait déjà, dans chacune de ces espèces, le type d’un nouveau genre, deux genres voisins des Tapirs et des Rhinocéros, mais deux genres entièrement perdus, car aucun pachyderme vivant ne reproduit même génériquement leur système dentaire.
« Et telle, d’un autre côté, était la rigueur des lois suivies par l’auteur, que, les dents lui ayant donné deux genres distincts, il ne pouvait douter que toutes les autres parties du squelette, la tête, le tronc, les pieds, toutes parties mêlées et confondues entre elles et avec ces dents, ne fussent aussi de deux genres déterminés. Il prévit donc aussitôt, pour chacun de ces genres, une tête, un tronc, des pieds d’une forme particulière, comme il leur avait trouvé un système dentaire propre ; et il ne tarda pas à trouver tout ce qu’il avait prévu.
« Les dents étant rétablies, il fallait s’occuper de la restitution des têtes, et bientôt il fut évident qu’il y en avait aussi de deux genres. Les pieds sont après les dents et la tête, les parties les plus caractéristiques du squelette, et leur restitution donna de même deux genres. Il ne restait donc plus qu’à rapporter chaque pied à sa tête et chaque tête à son système dentaire.
