accumulé ces débris de coquilles dans une dépression du sol. Au lieu de faire remonter la mer en suivant la vallée actuelle, ce qui semble assez naturel, il fait venir de la Manche, entre Dieppe et Montreuil, un courant qui descend au sud en passant par Chaumont, près Gisors, où il laisse les coquilles si abondantes dans cette localité, puis par Paris, pour expliquer l’origine de celles qui remplissent le calcaire grossier. Le courant se dirigeait ensuite par Chartres, où il laissa les oursins siliceux qui dans ce pays proviennent de la craie sous-jacente, traversa la Touraine, le Poitou, pour rejoindre la mer entre les Sables-d’Olonne et la Rochelle, abandonnant aux environs de Niort et de Saint-Maixent les cornes d’Ammon, les oursins et les coquilles pétrifiées si fréquentes dans ce pays. Ainsi ce courant imaginaire rendait contemporains des animaux que nous savons aujourd’hui avoir vécu à des époques extrêmement différentes et dont la plus récente est celle de ces mêmes faluns.
Mais la réflexion que le fait suggère à Fontenelle, qui, suivant l’Vusage d’alors, donnait en tête de chaque volume des Mémoires de l’Académie un résumé succinct, mais toujours substantiel, des travaux présentés dans le cours de l’année, mérite d’être rapportée. « Pour parler sûrement sur cette matière, il faudrait avoir des espèces de cartes géographiques dressées selon toutes les manières de coquillages enfouis en terre. Quelle quantité, d’observations ne faudrait-il pas, et quel temps pour les avoir ! Qui sait, cependant, si les sciences n’iront pas un jour jusque-là, du moins en partie ! »
Ainsi, ce que disait Fontenelle en 1720, nous le verrons réalisé juste un siècle après lui, car les cartes géologiques des terrains de sédiment ne sont que la combinaison de cette pensée de l’illustre secrétaire perpétuel avec l’étude stratigraphique du pays. On a vu que, 36 ans auparavant, Lister avait eu l’idée des cartes géologiques, mais il n’est pas bien certain que ce fût au même point de vue, et, d’un autre côté, rien ne prouve que Fontenelle songeàt à la succession ou à un certain ordre chronologique dans les cartes qui auraient représenté la distribution
