lequel on ne voit pointer nulle part les principes généraux et fondamentaux qui avaient cependant été déjà appliqués de l’autre côté de la Manche, que l’on avait entrevus en Allemagne et même en Belgique, comme on vient de le dire. Sous ce rapport il ne vaut pas mieux que l’ouvrage de Burtin.
Faujas a mentionné en détail tous les débris organiques représentés dans ses planches, depuis les polypiers, les radiaires échinodermes, les coquilles bivalves et univalves, jusqu’aux poissons et aux reptiles ; mais l’objet de sa préoccupation constante, par lequel il commence son ouvrage et sur lequel il revient encore à la fin, c’est la tête d’un reptile de grandes dimensions qu’il rapporte à un Crocodile, après avoir étudié comparativement les autres reptiles sauriens qui en sont plus ou moins voisins. Au reste, l’histoire de ce morceau, aujourd’hui encore presque unique dans la science, n’est pas sans intérêt, et nous la rapporterons, malgré son caractère un peu romanesque.
Découvert en 1770 par les ouvriers carriers qui exploitaient la pierre dans une des nombreuses galeries qui sillonnent la colline en tous sens, et à 500 pas environ de son entrée, il fut acquis par un médecin de la ville, nommé Hoffmann, qui possédait une collection des fossiles de cette localité. Un chanoine de Maëstricht, à qui appartenait le champ au-dessous duquel se trouvait la carrière, prétendit que le fossile lui appartenait, intenta un procès au médecin, le gagna, et emporta le trésor de celui-ci dans une maison de campagne située au pied de la colline même d’où il provenait. Lors du siège de Maëstricht par les Français, en 1795, le fort Saint-Pierre fut bombardé ; mais le général qui commandait l’attaque, ayant appris que la tête du Crocodile était dans la maison du chanoine, donna ordre d’épargner l’habitation. Cependant le possesseur du précieux morceau l’avait fait enlever la nuit et mettre en lieu plus sur ; aussi, lors de la prise de la ville, le Représentant du peuple qui accompagnait l’armée promit, dit-on, 600 bouteilles d’excellent vin à celui qui retrouverait en bon état le fossile qui lui avait échappé une première fois. L’appât de la récompense produisit son effet,
