qui ont près de 7 pieds de longueur et qui sont d’un très-bel ivoire ; on ne peut donc guère douter qu’elles n’aient appartenu à des Éléphants ; mais, ce qu’il y a de singulier, c’est que jusqu’ici on n’a trouvé parmi ces défenses aucune dent molaire ou mâchelière d’Éléphant, mais seulement un grand nombre de grosses dents dont chacune porte 5 ou 6 pointes mousses, lesquelles ne peuvent avoir appartenu qu’à quelque animal d’une énorme grandeur, et ces grosses dents carrées n’ont point de ressemblance aux mâchelières d’Éléphants, qui sont aplaties et quatre ou cinq fois aussi larges qu’épaisses ; en sorte que ces grosses dents molaires ne ressemblent aux dents d’aucun animal connu. »
Après ces citations, Buffon fait voir que ces dents à pointes mousses ne peuvent être non plus des dents d’Hippopotame, et il en donne des figures très-reconnaissables d’après les échantillons existant au Muséum, ainsi que d’une autre beaucoup plus grosse encore, pesant onze livres quatre onces, donnée par M. de Vergennes, comme provenant de la petite Tartarie. Après avoir rappelé que des dents semblables ont été rencontrées en Sibérie et au Canada aussi bien que celles d’Éléphants et d’Hippopotames, il ajoute (p. 75) : « On ne peut donc pas douter qu’indépendamment de l’Éléphant et de l’Hippopotame dont on trouve également les dépouilles dans les deux continents, il n’y eût encore un autre animal commun aux deux continents, d’une grandeur supérieure à celle même des plus grands Éléphants, car la forme carrée de ces énormes dents mâchelières prouve qu’elles étaient en nombre dans la mâchoire de l’animal, et, quand on n’y en supposerait que 6 ou même 4 de chaque côté, on peut juger de l’énormité d’une tête qui, aurait au moins 16 dents mâchelières pesant chacune dix ou douze livres. » Nous allons voir que ces dernières conclusions de Buffon étaient moins fondées que les premières.
Ces débris de mammifères pachydermes furent en Europe le sujet de nombreuses dissertations de la part des anatomistes jusqu’à Cuvier, qui, après une étude approfondie, leur assigna le nom générique de Mastodonte ou d’animal à dents
