Maclure devait, on le conçoit, suivre la classification de Werner, qui distinguait, comme on l’a vu, les roches en primitives, de transition, secondaires et alluviales. Ce système lui semble être le plus avantageux, d’abord parce que c’est celui, dit-il, dont l’application est la plus générale et la plus facile, et ensuite parce que la nature et la position relative des substances minérales aux États-Unis, là où elles sont développées sur la plus grande surface qu’on ait encore examinée, prouvent l’exactitude du système sur les rapports des différentes séries de roches.
A l’est de l’Hudson, les roches primitives dominent dans les montagnes et les terres basses, diminuant graduellement lorsqu’on s’avance vers le S. Elles sont limitées du côté de la mer par de vastes dépôts d’alluvion, et de l’autre servent de base aux dépôts de transition et secondaires qui constituent à l’ouest les montagnes de l’intérieur du continent. Au sud de la Delaware, les roches primitives se montrent d’abord après la formation alluviale océanique, constituant le gradin inférieur de cette rampe qui s’élève successivement, à travers les diverses formations, jusqu’au sommet des Alleghanys.
A l’est de l’État de New-York, la stratification affecte une direction presque N., S., et le plongement est généralement à l’E. ou vers les Montagnes-Blanches, les plus hautes du pays. Dans l’État de New-York même, ainsi qu’au sud et à l’ouest, les couches courent presque N.-E., S.-O., et plongent encore généralement à l’E. Toutes les rivières à l’orient de la Delaware coulent presque du N. au S. ou dans le sens de la stratification, tandis que celles qui sont au sud se dirigent du S.-E. au N.-O.
Dans la plus grande partie des États de l’est et du nord, la mer baigne le pied des roches primitives. À Long-Island commence la formation alluviale dont la largeur s’accroît à mesure qu’on s’avance vers le S., où elle constitue presque les deux Carolines, la Géorgie, les Florides et la basse Louisiane. Le voisinage du Gulf-stream paraît à l’auteur avoir pu contribuer à la formation de ces dépôts.
