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Page:D’Archiac - Introduction à l’étude de la paléontologie stratigraphique - Tome 1.djvu/215

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trouve aujourd’hui, comme on sait, que chez les oiseaux, les tortues et les Lézards.

Par leurs vertèbres, les Ichthyosaures se rapprocheraient des poissons et des cétacés ; elles sont toutes biconcaves, semblables à des dames à jouer. Le sternum, l’épaule et les nageoires antérieures, en forme de palette, rappellent les Salamandres et les Dauphins. Ces dernières sont composées de 5 ou 6 rangées d’osselets, comparables aux phalanges des Dauphins, mais aplatis et beaucoup plus nombreux, puisqu’on en compte jusqu’à 20 et davantage dans chaque rangée. Leur disposition en série et leur forme en pavé et sub-hexagonale rappellent aussi les rangées de plaques de certains échinodermes, tels que les Ananchytes quand on les trouve écrasés. Ainsi, dit Cuvier[1], nous possédons le squelette de l’Ichthyosaure dans toutes ses parties, et rien ne nous empêche de nous représenter complètement cet animal. Sa queue était médiocre, le museau long et pointu, armé de dents aiguës. Ses yeux, d’une grosseur énorme, devaient donner à sa tête un aspect tout à fait extraordinaire et lui faciliter la vision pendant la nuit. Il n’avait probablement aucune oreille extérieure, et la peau passait sur le tympan. Il respirait l’air en nature, et devait venir souvent à la surface de l’eau ; ses membres ne lui permettaient que de nager ; il ne pouvait probablement pas ramper sur le rivage autant que les Phoques, et devait y rester immobile comme les Baleines et les Dauphins, s’il venait à y échouer.

Les quatre espèces précédentes ont été recueillies dans le lias de Lyme-Regis, et d’autres l’ont été dans l’oolithe intérieure, la grande-oolithe, l’Oxford-clay, le coral-rag, le Kimmeridge-clay d’Angleterre, et jusque dans la craie du même pays, puis ont été retrouvées plus tard, sur le continent, dans des dépôts correspondants.

  1. ↑ Recherches sur les ossements fossiles. vol. X, p.441 ; Éd. de 1856. ─ Quoique nos citations soient empruntées à la 4e éd. de cet ouvrage que nous avons sous les yeux, elles appartiennent primitivement au texte de la seconde, publiée en 1822.
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