Pallas
Ce dernier, à qui ses travaux sur la Russie d’Europe et la
Sibérie ont fait un grand renom, possédait certainement toutes
les qualités nécessaires au naturaliste voyageur, et, comme il
n’était pas moins, bon courtisan, il fit servir le crédit et la faveur
dont il jouissait auprès de Catherine II au profit des observations
scientifiques qu’il poursuivit avec beaucoup de constance
et de bonheur. Né à Berlin en 1741, ses voyages se firent
particulièrement de 1768 à 1773[1], et le dernier, dans la
Russie méridionale, en 1793 et 94[2].
Éléphants et Ehinocéros
Nous n’avons point à apprécier Pallas comme zoologiste, comme botaniste ni comme géographe, mais seulement comme géologue, et pour les services qu’il a rendus à la paléontologie. À ce dernier égard, on doit reconnaître qu’il signale, avec un soin scrupuleux, toutes les localités où il avait observé des débris organiques en place, et qu’il rapporte avec une égale attention tous les renseignements qu’il a obtenus sur les lieux. Ce sont surtout les restes d’Éléphants et de Rhinocéros appartenant à la dernière période de l’histoire de la terre, qui sont l’objet de ses préoccupations constantes. Il les mentionne dans la plupart des vallées du versant oriental de l’Oural, dont les cours d’eau se réunissent au Tobol, l’un des principaux affluents de l’Irtysch, et dans ceux de l’Ob, plus au nord. Bien plus loin encore, vers Pest, on découvrit en 1771, sous le méridien de Iakoutsk, par 64° lat. N., sur les bords du Viloui, l’un des affluents de la Lena, un cadavre entier de Rhinocéros avec sa chair, sa peau et ses poils. Il était enterré dans un sable mélangé de gravier. On sait que, sous cette latitude, le sol ne dégèle que jusqu’à quelques pieds de profondeur pendant les trois mois d’été, autrement rien des parties molles n’aurait pu être conservé, depuis le phénomène qui, venant du sud ou
- ↑ Reise durch, etc., 3 vol. in-4. Saint-Pétersbourg, 1771-76. — Voyage dans plusieurs provinces de Vampire de Russie, traduction de Gauthier de la Peyronie, revue et enrichie par de Lamarck, 8 vol. in-4 avec atlas. Paris, 1789-93. — Id. Bâle, 1806.
- ↑ Bemerkungen auf einer Reise, etc. — Nouveau voyage dans les gouvernements méridionaux de l’empire de Russie, 2 vol. in-4. Paris, 1807.
