ration, soit sagesse, ont souffert et méprisé ces injures : car le mépris les fait tomber, et le ressentiment avoue qu’on les mérite.
Je ne parlerai point des Grecs ; chez eux la liberté, la licence même étaient impunies, du moins on ne s’y vengeait d’une satire que par une autre : mais jusqu’ici il était permis d’apprécier, sans crainte des détracteurs, ceux que la mort a soustraits à la faveur ou à la haine. Ai-je porté les armes avec Brutus et Cassius dans les champs de Philippes ? Ai-je, par des harangues, animé le peuple à la guerre civile ? Depuis soixante et dix ans qu’ils ne sont plus, leurs images, que le >vainqueur même n’a point détruites, nous les rappellent ; n’ont-ils pas aussi leur place dans l’histoire ? La postérité fait justice (76) ; et si vous me condamnez, Brutus et Cassius feront souvenir de moi. »
Il sortit ensuite du sénat, et se laissa mourir de faim. Le sénat chargea les édiles de brûler ses livres ; mais on les cacha et on les lut (77). L’autorité est bien ridicule, quand elle prétend ordonner l’oubli à nos descendans. Au contraire, la punition donne de l’éclat aux écrivains ; et quand on a sévi contre eux, chez les étrangers ou chez nous, on n’a fait que les rendre célèbres et se déshonorer.
En ce même temps l’Espagne ultérieure, à l’exemple de l’Asie, demanda au sénat, par des ambassadeurs, d’élever un temple à l’empereur et à Livie. Tibère, décidé à mépriser les honneurs, et voulant répondre à ceux qui l’accusaient de vanité, tint ce discours au sénat : « On a, je le sais, blâmé ma faiblesse, de n’avoir pas refusé, il y a peu de temps, la même demande faite par les villes d’Asie. Je vais donc, et justifier mon silence à leur égard, et déclarer ma résolution pour l’avenir. Auguste n’empêcha point Pergame de lui élever un temple et à la ville de Rome ; ses actions et ses paroles étant pour moi des lois, j’ai volontiers suivi cet exemple, parce qu’on rendait au sénat encore plus d’honneurs qu’à moi. Mais si l’on est excusable de les recevoir une fois, il y aurait de l’ambition et de l’orgueil à remplir, comme un dieu, les provinces de ses images ; et le culte d’Auguste est avili, si l’adulation le prostitue.
Je sais, sénateurs, que je suis mortel, soumis aux lois de l’humanité (78), et trop heureux si je remplis dignement la première place de l’univers. Soyez-en témoins, et que la postérité
