protection que j’ai eu le bonheur d’accorder aux Lettres & à la Philosophie ; c’est une gloire que je ne partage avec personne ; & la reconnoissance de tant d’Ecrivains célebres m’en ont témoignée, m’a fait pardonner plus d’un écart que je me reproche.
Descartes
Vous n’êtes pas la seule qui ayez éprouvé l’effet de leur reconnoissance ; ils ont aussi presque fait oublier les proscriptions d’Auguste, & les fautes de François Premier. Tôt ou tard les hommes qui pensent & qui écrivent gouvernent l’opinion ; & l’opinion comme vous savez, gouverne le monde.
Christine
Ne dites pas cela trop haut : car on reprocherait aux Gens de Lettres, à ces hommes qui pensent et qui écrivent, de n’être bons qu’à gâter les Princes.
Descartes
Le reproche ferait fort injure. Les Princes qu’on a loués d’avoir aimé les lettres, Auguste & François Premier entre autres, sont devenus meilleurs & plus sages, du moment ou ils ont commencé à les aimer. Cela seul prouveroit, s’il était nécessaire, combien les Princes ont intérêt d’être éclairés, pour leur Peuples & pour eux-mêmes..
Christine
Mais croyez-vous qu’il en soit des sujets comme des Souverains ; que les Nations aient toujours besoin d’être instruites, & qu’il ne soit pas utile de tenir le Peuple dans l’ignorance, & même de le tromper quelquefois ?
Descartes
C’est une grande question, & qui demanderait une discussion aussi longue qu’inutile pour nous ; car qu’importe-t-il aux morts de savoir s’il est bon de tromper les vivans ? Pour moi je ne sais s’il peut y avoir des erreurs utiles ; mais s’il y en avait, je crois qu’elles tiendroient la place de vérités plus utile encore. Il est vrai cependant, que pour combattre utilement & sûrement l’erreur & l`ignorance, il faut rarement les
