aliquid ex iniquo omne magnum exemplum ; (tout grand exemple a quelque chose d’injuste). Ainsi dans la destruction des Templiers, un grand nombre d’innocents fut la victime de l’orgueil et de la richesse insolente de leurs chefs ; ainsi les désordres qu’on reprochait aux Templiers n’étaient pas l’unique cause de leur destruction, et leur principal crime était de s’être rendus odieux et redoutables. La postérité pensera de même sur le jugement porté contre les Jésuites, et sur l’exil auquel ils ont été condamnés ; elle le trouvera dur, mais, peut-être, indispensable ; c’est ce que l’avenir seul pourra décider.
Au reste, indépendamment de la compassion naturelle que semblaient réclamer les jésuites âgés, malades ou sans ressources, qui après tout sont des hommes, il semble qu’on aurait pu distinguer, dans le serment qu’on exigeait, les Jésuites profès d’avec ceux qui ne l’étaient pas, et ceux qui avaient déjà renoncé à l’institut d’avec ceux qui y tenaient encore sans y être absolument liés. Qu’on exigeât le serment des Jésuites profès, dont on voulait se débarrasser, on pouvait juger cette précaution essentielle ; mais était-il nécessaire d’exiger autre chose des Jésuites non profès, qu’une simple promesse qu’ils ne se lieraient point à l’institut, et autre chose des ex-Jésuites qu’une simple déclaration qu’ils y avaient renoncé ? La conduite contraire qu’on a tenue pouvait conserver à la société des sujets qui étaient disposés à la quitter, et auxquels on ôtait toute autre ressource ; cette rigueur même pouvait rendre à l’ordre des membres qu’il avait déjà perdus.
En proposant ces réflexions, on est bien éloigné de désapprouver la conduite des magistrats, qui par de justes raisons, sans doute, ont cru devoir en user autrement ; il est bon cependant d’observer que plusieurs parlements ont cru devoir tenir une conduite contraire ; après avoir dissous l’institut, ils ont laissé aux Jésuites dispersés tous leurs droits de citoyens ; mais n’est-il pas à craindre, qu’en les conservant ainsi dans plus de la moitié du royaume, on n’ait laissé à ces hommes, qu’on croit si remuants, un moyen de tramer des intrigues d’autant plus dangereuses qu’elles seront cachées ? Encore une fois le temps seul peut apprendre quels sont les juges qui ont pris le meilleur parti dans cette affaire ; si les uns n’ont pas été trop rigoureux, et si les autres en voulant l’être moins, n’ont pas enterré le feu sous la cendre.
Quelques parlements d’ailleurs n’avaient rien prononcé contre l’institut ; et les Jésuites subsistaient encore en entier dans une partie de la France. Il y avait lieu d’appréhender, qu’au premier signal de ralliement, la patrie dispersée se rejoignant tout à coup
