rent des pièges secrets à des hommes en place, dont le crime à leurs yeux était de manquer de dévouement à la société, la seule patrie qu’ils connussent ; l’effet ordinaire de ces sortes d’attaques est d’affermir le crédit qu’elles ne renversent pas ; ceux qui étaient l’objet des menées jésuitiques n’en eurent que plus de faveur. Nous ignorons quelle disposition produisit en eux le coup qu’on avait voulu leur porter ; mais il est difficile de croire que les intérêts de la société leur en soient devenus plus chers.
Tandis que les Jésuites, plutôt craints que soutenus par la plus grande partie du clergé, animaient contre eux les parlements, et s’aliénaient les personnes de la cour qui avaient le plus de crédit, ils avaient aussi trouvé le secret d’indisposer vivement une classe d’hommes, moins puissante en apparence, mais plus à craindre qu’on ne croit, celle des gens de lettres. Leurs déclamations à la cour et à la ville contre l’Encyclopédie, avaient soulevé contre eux toutes les personnes qui prenaient intérêt à cet ouvrage, et qui étaient en grand nombre ; leur déchaînement contre l’auteur de la Henriade, leur ancien disciple et longtemps leur ami, avait irrité cet écrivain célèbre, qui leur faisait vivement sentir la sottise qu’ils avaient faite de l’attaquer. Quelque fort qu’on soit ou qu’on s’imagine être, il ne faut jamais se faire des ennemis qui, jouissant de l’avantage d’être lus d’un bout de l’Europe à l’autre, peuvent exercer d’un trait de plume une vengeance éclatante et durable. C’est une maxime que la faveur et le pouvoir même ne doivent jamais faire perdre de vue, soit aux particuliers, soit aux corps, et que les Jésuites de nos jours semblent avoir oubliée pour leur malheur. Le lion fait semblant de dormir, laisse bourdonner la guêpe autour de ses oreilles, s’ennuie à la fin de l’entendre, se réveille et la tue. Pendant six ans et plus, les journalistes de Trévoux et les troupes légères que la basse littérature entretenait à leur solde, ont outragé l’homme célèbre dont nous parlons, qui paraissait l’ignorer, et les laissait faire. Enfin, las de se voir harcelé par tant d’insectes, il a mis les pandours au pilori, un bâillon à leurs chefs ; et ce qui est important en France pour le gain d’une cause, a exposé les uns et les autres à la risée publique.
Pendant qu’il rendait les Jésuites ridicules, ils se rendaient eux-mêmes odieux à tous les sages de la nation, par l’intolérance qu’ils prêchaient dans ce même Journal de Trévoux, et le fanatisme qu’ils y affichaient. Ceux qu’on nomme philosophes, et qu’ils cherchaient à persécuter, n’oubliaient de leur côté aucune occasion de se venger dans leurs ouvrages, et se vengeaient de la manière la plus mortifiante pour les Jésuites, sans trop
