celui qui se peut passer d’eux. On a fait un grand nombre de raisonnemens justes, long-temps avant que la logique réduite en principes apprît à démêler les mauvais, ou même à les pallier quelquefois par une forme subtile et trompeuse.
Cet art si précieux de mettre dans les idées renchaînement convenable, et de faciliter en conséquence le passage des unes aux autres, fournit en quelque manière le moyen de rapprocher jusqu’à un certain point les hommes qui paraissent différer le plus. En effet, toutes nos connaissances se réduisent primitivement à des sensations, qui sont à peu près les mêmes dans tous les hommes ; et l’art de combiner et de rapprocher des idées directes, n’ajoute proprement à ces mêmes idées qu’un arrangement plus ou moins exact, etuneénumération quipeutêtre rendue plus ou moins sensible aux autres. L’homme qui combine aisément des idées, ne diffère guère de celui qui les combine avec peine, que comme celui qui juge tout d’un coup d’un tableau en l’envisageant, diffère de celui qui a besoin pour l’apprécier qu’on lui en fasse observer successivement toutes lesparties : l’un et l’autre, en jetant un premier coup d’œil, ont eu les jnêmes sensations, mais elles n’ont fait, pour ainsi dire, que glisser sur le second ; et il n’eût fallu que l’arrêter et le fixer plus long-temps sur chacune, pour l’amener au même point où l’autre s’est trouvé tout d’un coup. Par ce moyen, les idées réfléchies du premier seraient devenues aussi à portée du second, que des idées directes. Ainsi il est peut-être vrai de dire qu’il n’y a presque point de science ou d’art dont on ne pût à la rigueur, et avec une bonne logique, instruire l’esprit le plus borné ; parce qu’il y en a peu dont les propositions ou les règles ne puissent être réduites à des notions simples, et disposées entre elles dans un ordre si immédiat, que la chaîne ne se trouve nulle part interrompue. La lenteur plus ou moins grande des opérations de l’esprit exige plus éh. moins cette chaîne, et l’avantage des plus grands génies se réduit à en avoir moins besoin que les autres, ou plutôt à la former rapidement et presque sans s’en apercevoir.
La science de la communication des idées ne se borne pas à mettre de l’ordre dans les idées mêmes ; elle doit apprendre encore à exprimer chaque idée de la manière la plus nette qu’il est possible, et par conséquent à perfectionner les signes qui sont destinés à la rendre : c’est aussi ce que les hommes ont fait peu à peu. Les langues, nées avec les sociétés, n’ont sans doute été d’abord qu’une collection assez bizarre de signes de toute espèce, et les corps naturels qui tombent sous nos sens, ont été en conséquence les premiers objets que l’on ait désignés par des noms. Mais, autant qu’il est permis d’en juger, les langues dans
