Page:Démosthène - Œuvres complètes, Auger, 1819, tome 1.djvu/472

456

SOMMAIRE.

diction apparente qui se trouve entre un endroit de cette Thilippique, où Démosthène dit que les Athéniens commandèrent quarante-cinq années dans la Grèce, et un autre endroit de la neuvième Philippique, où il prétend qu’ils commandèrent parmi les Grecs soixante-treize années. Toute la Grèce ne formait qu’une nation, composée de plusieurs républiques indépendantes les unes des autres. Un intérêt commun réunissait tous les Grecs : leur liberté, qu’ils avaient à défendre contre les rois de Perse, qui voulaient les asservir ; un intérêt, particulier les divisait : la prééminence, empire ou primauté, que les principales villes désiraient avoir sur toutes les autres ; c’est-à-dire, le droit ou de régler les affaires les plus importantes de chaque ville en particulier, et de la nation en général, ou de commander les armées levées pour la défense commune. Les Lacédémoniens possédèrent long-temps dans la Grèce la prééminence ou l’empire ; mais les Grecs, révoltés par la dureté insupportable de Pausanias, général de Lacédémone, et gagnés par la douceur, l’équité et l’humanité de Cimon et d’Aristide, généraux d’Athènes, se détachèrent insensiblement des Lacédémoniens, et conférèrent l’empire d’un commun accord et par un consentement volontaire, aux Athéniens qui s’étaient le plus distingués dans les victoires célèbres remportées sur terre et sur mer contre les Perses. La défaite de Xerxès et le commencement de la guerre du Péloponèse, forment la double époque qui renferme les quarante-cinq ans de domination que les Athéniens exercèrent sur les Grecs volontairement soumis. Car après la guerre du Péloponèse, les Grecs ne recevaient qu’avec peine la loi d’Athènes. Thucydide lui-même, quoiqu’Athénien, avoue que, dans le cours de cette guerre, tous les cœurs penchaient du côté de Lacédémone. Ajoutez les vingt-sept années de la guerre du Péloponèse aux quarante-cinq écoulées entre la défaite de Xerxès et cette