les quarante-six premières années de son existence, le besoin d’un tel corps se faisait peu sentir. Dans l’expédition du Mexique, elle souffrit de cette lacune ; mais elle trouva dans le génie de jeunes et excellents officiers qui y suppléèrent par leur zèle et leur intelligence. Aussi n’est-ce qu’en 1861, lorsqu’il fallut mouvoir non plus vingt mille réguliers, mais cent mille volontaires, qu’on put sentir tous les inconvénients de l’absence d’un rouage aussi important.
Les fonctions de l’état-major étaient partagées entre différents corps. Des officiers détachés de leurs régiments et des volontaires investis, d’un grade temporaire faisaient auprès des généraux le service d’aides de camp, sous le nom d’aides personnels. Tous les travaux topographiques, géodésiques et hydrographiques étaient confiés au corps des ingénieurs topographes, auxquels on doit la belle publication du Coast-survey, et qui, en 1862, furent versés dans le corps du génie, comme nos ingénieurs géographes le furent autrefois dans l’état-major. Les autres fonctions de ce dernier corps, particulièrement celles qui concernent le personnel des armées en campagne, étaient confiées à des officiers spéciaux de l’administration.
