L’armée nationale fut enfin formée en 1776. Elle servit de type à toutes les levées de volontaires faites plus tard, jusqu’à celles qui furent appelées par M. Lincoln. Cette armée fut placée sous les ordres directs du Congrès, qui partageait avec les États les dépenses de solde et d’équipement. Le contingent de chaque État fut fixé à un certain nombre de bataillons, dont l’autorité locale nommait les officiers, et, si les engagements volontaires ne suffisaient pas, le chiffre de l’effectif était complété par une conscription pesant exclusivement sur la milice. Celle-ci ne se composait elle-même en réalité que d’engagés volontaires. Il est vrai que la loi, comme en Angleterre, permettait, en dernier ressort, d’avoir recours pour la former à une conscription générale. Mais cette mesure, appliquée une fois en Virginie, y suscita de tels troubles, qu’il fallut y renoncer. Le Congrès, tout en ayant soin d’embrigader ensemble des bataillons d’un même État, se réserva la formation des armées, la confirmation des grades inférieurs, et la nomination de l’état-major général. Cette armée compta d’abord quatre-vingt-huit bataillons de sept cent cinquante hommes son organisation et les grades qui y étaient conférés devaient durer aussi longtemps que la guerre. Mais on ne put obtenir d’engagements
