tude avait faussé tous les sentiments de droiture et d’équité à ce point que la plupart des ministres de tous les cultes ne craignaient pas de souiller le christianisme par une lâche approbation de l’esclavage, et que des hommes qui achetaient et vendaient leurs semblables prenaient les armes tout exprès pour défendre, au nom de la liberté et de la propriété, cet odieux privilège[1]
Ce mensonge étant devenu la base de la société, son influence devait grandir avec elle et se fortifier par sa prospérité. Les fondateurs de la nation américaine regardaient l’esclavage comme une plaie sociale, et comptaient, pour l’en guérir, sur les lumières et le patriotisme de leurs successeurs ; mais, cette institution donnant des bénéfices considérables, on la jugea bientôt tout autrement. Les États intermédiaires (Virginie, Caroline du Nord, Kentucky et Tennessee) se préparaient à l’abolir, à l’exemple de leurs voisins du Nord, lorsque l’interdiction de la traite vint donner chez eux une nouvelle impulsion à la production des esclaves en la protégeant contre la concurrence des négriers, qui, sous le nom de bois d’ébène, amenaient auparavant leurs cargaisons d’esclaves de la
- ↑ Voyez, à l’Appendice de ce volume, la note B.
