de la guerre et ne se faisaient aucune illusion sur la seule différence sociale qui divisait l’Amérique en deux fractions ennemies, le Nord et le Sud.
Cette différence ne reposait ni sur des origines diverses, ni sur des intérêts commerciaux opposés. Elle était bien plus profonde : c’était un fossé, s’élargissant chaque jour, creusé entre l’esclavage et le travail libre. C’est l’esclavage qui, prospérant dans une moitié de la république et aboli dans l’autre, y avait créé deux sociétés hostiles. Il avait profondément modifié les mœurs de celle où il dominait, tout en laissant intactes lès formes apparentes du gouvernement. C’est lui qui fut non pas le prétexte ou l’occasion, mais la cause unique de l’antagonisme dont la conséquence inévitable fut la guerre civile.
Aussi, pour faire connaître les différences de caractère que la guerre révéla entre les combattants, est-il nécessaire de montrer l’influence constante et funeste exercée par l’institution servile sur les habitudes, les idées et les goûtes de tous ceux qui vivaient en contact avec elle. Véritable Protée, la question de l’esclavage prend toutes les formes, s’insinue partout, et reparaît toujours plus formidable, là où l’on s’attend le moins à la rencontrer. Malgré tout ce qui en a été dit, notre public, qui n’a pas eu heureusement à
