l’ignorance des conditions toutes particulières dans lesquelles elle a vécu, le peu de rapports qu’on trouve entre la modestie de son existence et la grandeur de sa renommée, la livrent sans défense, en quelque sorte, à toute la profanation des conjectures. Les intentions les plus sincères ont quelquefois conduit ses panégyristes eux-mêmes à des suppositions et à des jugements qui offusquent la pureté de son souvenir.
Elle avait senti ce péril, et surmontant la répugnance qu’elle avait à s’occuper d’elle-même, ses soins s’étaient attachés à recueillir les renseignements au moyen desquels on pourrait faire un jour comme un miroir de sa vie. L’ouvrage qu’on publie est l’accomplissement imparfait, mais fidèle de cette intention : il répond dans une mesure affaiblie, mais exacte, aux désirs qu’elle a exprimés, aux instructions qu’elle a laissées.
Elle aurait pu elle-même écrire des Mémoires ; sa famille et ses amis l’en ont toujours pressée, et cédant à leurs instances, elle
