encore… avait-il confiance en son prisonnier ? C’est à cette dernière supposition que Philip s’arrêta. Il n’avait, effectivement, nul désir de faire à Bram aucun mal. Pas plus qu’il ne songeait à s’échapper lui-même. Il avait oublié qu’il était un agent assermenté de la Loi, et qu’il se devait d’amener à son quartier général Bram, mort ou vif. Bram, pour lui, n’était plus un criminel. C’était un malheureux. Et, dans cette chasse à l’homme il ne voyait plus un simple sport, mais l’attrait troublant d’un devoir humain à remplir et le frisson de sensations inconnues.
Il y avait aussi, en effet, le piège d’or. Même s’il eût accepté la tentation du fusil qui s’offrait à lui, comme placé là par la Providence, la pensée du piège d’or et de son mystère eût arrêté son bras. C’était vers ce mystère que Bram et ses loups le conduisaient à toute vitesse, il n’en doutait plus maintenant.
Combien de temps durerait cette course ? Il n’était pas téméraire de supposer que, passant à l’Est du grand lac de l’Esclave, Bram, se dirigeant vers la mer Polaire, l’atteindrait au-delà de la rivière de la Mine-de-Cuivre, vers le golfe du Couronnement. La peau de l’ours blanc, qui se trouvait dans le traîneau, provenait d’une bête fraîchement tuée, et dans ces parages abondent ces animaux. C’étaient cinq cents bonnes lieues jusqu’aux premières colonies d’Esqui-
