croire qu’il en fût ainsi. Et, lorsqu’à midi il se fut arrêté pour allumer un petit feu, y chauffer son thé et y faire tiédir sa galette d’avoine, il sortit de son portefeuille la tresse dorée, afin de recommencer à l’examiner, de plus près que la veille.
Eh bien, non ! Il n’y avait pas à s’y tromper. Elle avait été fraîchement coupée sur la tête d’une femme. Sinon, eût-elle été à ce point souple et resplendissante, dans la pâle lumière du soleil ? Il en admirait la longueur et la finesse, et la texture merveilleuse de chaque cheveu, tous homogènes et de longueur égale.
Il absorba son déjeuner et se remit en route. Trois jours de tempête avaient entièrement recouvert toute trace de la piste laissée par Bram et par ses loups. Philip n’en était pas moins persuadé que Bram ne s’écartait point du Barren, le Grand Barren du Nord, non mentionné sur les cartes, l’océan de neige où il avait, depuis si longtemps, trouvé un refuge contre les lois. Large de cinq cents milles, de l’Est à l’Ouest, sous le soixantième degré approximativement, l’immense désert blanc avait été, pour lui et pour ses pas vagabonds, ce que le large Pacifique était aux pirates de jadis. Ces effrayantes solitudes, et Philip frissonnait à leur seule pensée, étaient pires que les régions polaires où l’on a du moins l’Esquimau pour compagnie. Ce qu’il
