rayons de grande vitesse. Il est néanmoins utile d’opérer dans le vide pour éviter la dispersion des rayons.
112. Passage des rayons au travers de la matière. — Les rayons sont capables de traverser toute espèce de matière, mais en la traversant ils éprouvent une absorption qui dépend de l’épaisseur et de la nature de l’écran absorbant.
La particule étant considérée comme un électron en mouvement, on peut se demander comment cette particule se comporte en traversant la matière composée d’atomes, lesquels sont considérés eux-mêmes comme des assemblages de particules chargées dont certaines sont des électrons. On peut imaginer qu’une particule pourra pénétrer dans un atome et s’y trouver arrêtée, ce serait là une véritable absorption ; ou bien elle sera déviée de son trajet primitif par l’action des forces de nature électromagnétique exercées sur elle par un atome qu’elle traverse ou à côté duquel elle passe ; elle pourra aussi traverser l’atome sans absorption et sans déviation appréciable ; en traversant un atome ou en passant dans son voisinage immédiat, elle pourra déterminer dans l’atome une perturbation qui aura pour effet de détacher un électron de l’atome ; il y aura en ce cas formation d’ions, et si un électron est émis avec une grande vitesse, il constituera un rayon secondaire. On voit que le passage des rayons au travers de la matière se présente comme un phénomène dont la nature est a priori très compliquée. L’expérience a montré que ce phénomène n’est effectivement pas simple, et que tous les effets prévus précédemment sont probablement de nature à pouvoir se produire.
Considérons un faisceau étroit de rayons constitué primitivement par des rayons parallèles ; quand ce faisceau traverse un écran, certains des rayons qui le composent peuvent être déviés plus ou moins de leur trajet ; on dit en ce cas qu’il y a dispersion ou diffusion du faisceau. Plus cette dispersion est importante, plus le trajet effectué par les rayons déviés à l’intérieur de la matière peut se trouver allongé, et en même temps augmente la probabilité pour qu’une particule déviée reste absorbée dans l’écran. La dispersion a donc pour effet de favoriser l’absorption.
Une question qui se présente encore est celle d’un changement possible de la vitesse des rayons lors du passage dans la matière.
