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tant que le radium n’est pas produit par l’actinium, mais par une substance qui se trouve mélangée à celui-ci.

M. Rutherford a d’ailleurs vérifié directement qu’on n’obtient pas de production de radium sur une lame exposée pendant longtemps à l’émanation de l’actinium. La production de radium s’est montrée la même, avec le produit étudié, en absence ou en présence de l’actinium X qui pouvait être séparé par l’ammoniaque. La substance mère du radium ne faisait donc pas partie des dérivés de l’actinium et l’on pouvait penser qu’elle fait partie du même groupe que l’actinium et le thorium.

Cette supposition a été confirmée par les travaux de M. Boltwood^[1] qui a montré qu’on peut séparer de l’actinium la substance mère du radium en précipitant la solution des deux substances par l’hyposulfite de sodium. Dans ces conditions la substance cherchée précipite avec le thorium, tandis que l’actinium, d’après M.  Boltwood, ne précipiterait pas. Le produit précipité ne donnait plus l’émanation de l’actinium, et sa teneur en radium augmentait régulièrement pendant 600 jours.

La substance nouvelle a été caractérisée par une émission de rayons $\alpha$ dont le parcours mesuré par la méthode des scintillations est environ 2^cm,8 ; ce parcours est donc plus petit que ceux qui ont été observés pour tous les autres groupes de rayons $\alpha$ connus. Cette substance a reçu le nom d’ionium.

L’ionium se rapproche surtout du thorium par ses propriétés chimiques. Sa présence dans les sels de thorium du commerce est rendue probable par les expériences de M. Hahn^[2], d’après lesquelles la teneur de ces sels en radium augmente avec le temps. Les minerais de thorium contenant toujours de l’uranium, l’ionium qui accompagne ce dernier se trouve entraîné avec le thorium dans le traitement.

D’après M. Hahn l’ionium précipite complètement par l’acide oxalique en présence du thorium, mais n’est pas entraîné dans la précipitation du baryum par l’acide sulfurique.

Les propriétés chimiques de l’ionium sont extrêmement voisines de celles du thorium ; plusieurs modes de fractionnement ont été

1. Boltwood, Ann. Journ. of Sc, 1907.
2. Hahn, Berichte, 1907.