est pas le descendant direct. On peut admettre qu’abstraction faite de l’uranium X, pour lequel un équilibre de régime radioactif avec l’uranium est atteint rapidement, il existe entre l’uranium et le radium une substance intermédiaire dont la vie moyenne est longue et qui se sépare de l’uranium pendant les traitements qui ont pour objet l’extraction de ce corps du minerai. S’il existe une telle substance et qu’elle soit le parent direct du radium, la formation de ce dernier corps dans l’uranium extrait du minerai doit se trouver retardée. D’autre part, si le rapport entre l’uranium et le radium était constant, la vie moyenne de la substance hypothétique devrait être courte par rapport à celle de l’uranium.
Supposons que le nombre d’atomes d’uranium détruit par unité de temps reste constant et que soient les constantes radioactives de la substance intermédiaire et du radium. Le nombre d’atomes de radium formé en un temps à partir de l’uranium primitivement exempt des deux substances, est donné pour les petites valeurs de par la formule
où est le nombre d’atomes qui correspond à l’équilibre avec
l’uranium ; dans le cas d’une filiation directe la loi de formation
aurait été au début représentée par la formule Les
expériences de M. Soddy laissent supposer que la vie moyenne
de la substance intermédiaire pourrait être, au minimum, de
35 000 ans. Si, au lieu d’une seule substance intermédiaire, on en
avait deux ayant des vies moyennes comparables, chacune de
ces substances pourrait avoir une vie moyenne beaucoup plus
courte que celle calculée dans l’hypothèse précédente.
210. Découverte de l’ionium. — Les expériences relatives à la production du radium par l’uranium ayant rendu vraisemblable l’existence d’une substance intermédiaire entre ces corps, la recherche de cette substance a été aussitôt entreprise par M. Rutherford et M. Boltwood. Ces recherches ont été couronnées de succès et ont conduit à la découverte d’un nouvel élément radioactif, l’ionium.
