CHAPITRE XII.
URANIUM ET SA FAMILLE.
164. Rayonnement de l’uranium. — L’uranium est la substance sur laquelle la propriété radioactive a été observée pour la première fois. L’uranium est un métal dont le poids atomique 238,5 est le plus élevé de tous ceux que nous connaissons actuellement. La radioactivité de cette substance se montre tout à fait constante au cours de plusieurs années (§ 34).
L’ionisation au voisinage de l’uranium est due principalement à un rayonnement absorbable qui est considéré comme rayonnement bien qu’aucune preuve directe n’ait encore été obtenue à ce point de vue. L’effet du champ magnétique sur ces rayons n’a pas été observé, et l’on rencontre à ce point de vue quelques difficultés ; en effet, l’effet radiographique des rayons n’a encore pu être obtenu, et l’effet ionisant est trop faible pour qu’on puisse employer un dispositif semblable à celui dont M. Rutherford s’est servi pour mettre en évidence l’action du champ magnétique sur les rayons du radium. La courbe d’ionisation caractéristique des rayons n’a pas non plus été construite pour ces rayons, car il est difficile d’employer dans ce cas un diaphragme pouvant isoler des rayons parallèles. D’autre part, la limite du rayonnement dans l’air semble assez bien définie et, de plus, des rayons aussi facilement absorbés par l’air seraient très sensibles à l’action du champ magnétique ; enfin la production d’hélium dans une solution de sel d’uranium a été observée par M. Soddy. Les rayons dont il s’agit serait donc désignés ici comme rayons bien que leur nature ne puisse être considérée comme établie avec certitude.
Le parcours des rayons de l’uranium n’a pas encore été déterminé expérimentalement avec précision. Quand on examine l’ioni-
