Le dispositif expérimental était organisé en vue de mesurer une différence de température de 0o,01 ; mais on s’aperçut aussitôt que le phénomène était bien plus important qu’on ne l’avait prévu, et l’on a été amené à réduire la sensibilité de l’appareil.
Voici la description du premier dispositif expérimental : deux petites ampoules de verre étaient placées dans deux vases de verre plus grands, dans lesquels elles étaient maintenues par des bouchons. L’une des ampoules contenait 1g de chlorure de baryum radifère dont la teneur en chlorure de radium était environ 17 pour 100 ; l’autre ampoule contenait du sel de baryum ; les deux soudures d’un couple thermo-électrique pénétraient dans les deux ampoules. Les vases de verre étaient installés dans une caisse de plomb contenue dans une caisse de bois, bourrée de coton. Quand l’équilibre de température était établi, le couple thermoélectrique indiquait un excès de température de 1o,5 dans l’ampoule à radium.
Il était ainsi prouvé qu’un sel de radium donne lieu à un dégagement de chaleur spontané et continu.
Le dégagement de chaleur par le radium a pour effet de maintenir les sels de radium à une température plus élevée que la température ambiante ; mais l’excès de température dépend de l’isolement thermique de la substance.
Cet excès de température peut être mis en évidence par une expérience grossière faite au moyen
de deux thermomètres à mercure ordinaires (fig. 148). On utilise
