CHAPITRE XI.
DÉGAGEMENT DE CHALEUR PAR LES SUBSTANCES RADIOACTIVES.
100. Dégagement de chaleur par le radium en équilibre radioactif. Méthodes de mesures. — Le dégagement de chaleur par les substances radioactives et, en particulier, par le radium est un des phénomènes les plus importants observés avec ces substances. La découverte de ce dégagement de chaleur et l’ordre de grandeur du débit de chaleur dans le cas de radium ont fourni une preuve directe de ce fait qu’une quantité considérable d’énergie est mise en jeu dans des phénomènes de la radioactivité.
La découverte du dégagement de chaleur par les sels de radium a été faite par P. Curie en collaboration avec M. Laborde[1], au courant de recherches relatives à l’effet balistique des rayons pénétrants du radium. Le dispositif expérimental était constitué par une boîte en plomb à trois compartiments ; dans le compartiment du milieu était suspendu, au moyen d’un fil très fin, un levier portant à l’une de ses extrémités une palette en plomb, et à l’autre un contrepoids. L’ampoule à radium, introduite alternativement dans l’un des compartiments voisins, agissait sur la palette au travers d’une fenêtre percée dans la cloison de séparation et fermée par une feuille d’aluminium mince. Les effets observés n’étaient pas ceux que l’on comptait observer ; les mouvements du levier étaient irréguliers et absolument analogues à ceux qu’on aurait obtenus par l’approche d’un corps plus chaud que le milieu extérieur, et cela malgré les précautions prises pour éviter des effets de ce genre. Il semblait donc utile de s’assurer par une expérience directe si l’ampoule à radium constituait une source de chaleur
- ↑ Curie et Laborde, Comptes rendus, 1903.
