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ce nombre est en accord avec les résultats expérimentaux (voir Chap. X).

135. Nombre d’ions produit par une particule $\alpha$ le long de son parcours. — Si l’on connaît le courant de saturation $i,$ produit dans une chambre d’ionisation par l’émission dans l’unité de temps d’un nombre connu $n$ de particules $\alpha$ qui sont complètement absorbées par le gaz, on peut en déduire le nombre d’ions $\mathrm {N}$ créé par une seule particule. Quand l’expérience est faite avec un sel de radium, il faut que celui-ci soit utilisé en couche très mince, de manière que l’absorption des particules $\alpha$ dans le sel puisse être considérée comme négligeable.

Soient $i$ la valeur du courant de saturation et $e_{0}$ charge d’un ion. On trouve

$\mathrm {N} ={\frac {i}{ne_{0}}}.$

Une détermination approchée faite par M. Rutherford a indiqué que le nombre d’ions produit par une particule $\alpha$ du radium au minimum d’activité (parcours 3^cm,5) est environ 120 000.

Une étude plus précise a été faite à ce sujet par M. Geiger^[1] qui a déterminé l’ionisation totale sous pression réduite pour diverses portions du parcours des rayons $\alpha$ du radium C ; il était facile, en opérant ainsi, d’obtenir le courant de saturation, tandis qu’en utilisant les rayons $\alpha$ à la pression atmosphérique, il est souvent difficile d’obtenir ce résultat. La quantité de radium C était évaluée par la mesure du rayonnement $\gamma ,$ et l’on connaissait, par conséquent, le nombre de particules $\alpha$ émises par unité de temps.

Un faisceau très étroit de rayons parallèles émis par la source R et limité par le diaphragme K (fig. 139) traversait une fenêtre en mica très mince et était admis dans la chambre d’ionisation formée par les plateaux B et C ; le plateau A servait de plateau de garde ; grâce à sa présence les ions produits entre B et C étaient seuls recueillis par le plateau B relié à l’électromètre. Pour faire une série d’expériences on faisait varier la pression du gaz dans l’appareil ; à une pression déterminée, on utilisait une portion du parcours des particules qui correspondait à une portion déter-

1. Geiger, Le Radium, 1909.